Juillet 2026 : accompagné d’un ami de longue date, je m’aventure dans le sud des États-Unis : Virginie, Caroline du Nord et Maryland. Loin des clichés touristiques ou réducteurs, j’ai voulu en capter l’essence : relever sa beauté singulière et ses contradictions, son histoire vivante et ses enjeux contemporains. Retrouvez le deuxième volet de ce photoreportage ci-dessous :
Deuxième étape : la Virginie. Cet état fut la première colonie britannique sur le continent, fondée en 1606, puis parmi les 13 colonies rebelles qui ont fondé les Etats-Unis, et nommé d’après la reine Elizabeth I, la reine ‘vierge’ (Virginia). Cet état se situe juste au sud de Washington DC, et est considéré comme rattaché au « Sud » américain car il a été aussi l’un des états confédérés pendant la guerre civile.
Mon premier arrêt est dans la ville d’Arlington. Juste en face de Washington, séparé par la rivière Potomac, la ville est une banlieue toute proche. Plus qu’une simple cité-dortoir, c’est la ville principale du « NoVa », la région de l’extrême-nord urbanisé de la Virginie. Dynamique, elle accueille un grand nombre d’entreprises privées multinationales, dans son quartier d’affaire de Rosslyn, ainsi que des offices du gouvernement fédéral. Certaines institutions comme le Pentagone ou un cimetière militaire national géant et des mémoriaux pour la Navy ou la Air Force y sont situés. La CIA a des locaux dans une ville proche, à Langley.
La ville contraste avec des attentes qu’on peut avoir comme des villes plus pittoresques comme Annapolis, elle est composée principalement d’immeubles et constructions récentes, un peu comme le district de la Défense par rapport à l’historique Paris. Néanmoins elle est un cadre de vie agréable pour de nombreuses personnes transitant à Washington pour les études ou le travail. Elle est d’ailleurs très bien desservie par le métro de Washington et a des accès nationaux directs via des gares routières et un aéroport tout proche. Pourquoi y être allé ? Je suis allé rendre visite à un vieil ami qui y réside, et qui comme beaucoup des 250.000 habitants de la ville, font un trajet quotidien vers la capitale des Etats-Unis pour travailler.
Deuxième arrêt : Alexandria. Proche d’Arlington, la ville se situe plus au sud mais toujours face au Potomac. Ville historique, elle a été fondée à la fin du XVIIIème siècle, et a, comme Arlington, été rattachée au District de Columbia (Washington) entre 1801 et 1847, a été un port important pour l’agriculture et le trafic d’esclaves, puis est devenu un hub industriel et ferrovaire.
Aujourd’hui la ville présente un intérêt économique et touristique. Avec ses ruelles typiques et ses maisons colorées, s’y promener est très agréable. Des galeries d’art, à un centre artistique sur plusieurs étages, ainsi que des cafés, un port de plaisance et un glacier typique « chez Pop’s » en font un lieu de détente pour nombre d’habitants de l’agglomération de Washington. Comme Arlington, la ville est aussi bien desservie par le métro et est parfaitement intégrée à la banlieue de Washington.
Derniers arrêts : le sud de l’état. En route vers la Caroline du Nord, on s’arrête à plusieurs points. Passé Richmond, la capitale, le décor devient plus proche du « Deep South » américain. Nous nous arrêtons dans un « Cracker Barrel », restaurant de type diner sudiste, avec un menu des plus alléchants de poulet frit, pancakes et autre « mac n’cheese » mais aussi des plus caloriques ! Notre serveur s’avère être un marocain, venu vivre en Virginie depuis 28 ans, et nous dit trouver la qualité de vie ici bien supérieure à l’Europe. Non loin de là nous nous arrêtons à Newport News, petite ville moderne, où l’on s’arrête dans un café branché.
Plus loin, nous traversons les Hampton Roads, embouchure majeure du sud de l’état, où plusieurs fleuves, ainsi que la baie du Chesapeake, rejoignent la péninsule du « Delmarva » et l’océan Atlantique. A cet endroit de longs pont-tunnels nous permettent de poursuivre la route vers la Caroline du Nord. On voit également plusieurs ports majeurs et voies de communication dans ce pôle important de la façade atlantique américaine.
Petit bonus : en revenant de la Caroline du Nord, un des pneus de notre voiture de location a crevé. C’est en conduisant 200km de la petite ville des Outer Banks, où aucun garagiste ne peut nous prendre en charge, à Portsmouth dans les Hampton Roads, qu’on a pu faire réparer le pneu. A coup de « let’s see what we can do, love » et de chaleur typiquement sudiste, nous avons pu repartir rapidement. Merci encore la Virginie !
